Biostimulants et développement racinaire du manguier : guide

Introduction

Le développement du système racinaire conditionne une bonne partie de ce qui se produit ensuite chez un manguier : l'absorption d'eau et de nutriments, la vigueur de la plante et la régularité de la culture. C'est pourquoi, dans les jeunes plantations, sur les sols pauvres ou dans les zones où l'eau est limitée, l'enracinement est l'une des premières questions que se pose le producteur. Parmi les outils disponibles figurent les biostimulants, des produits qui peuvent contribuer à la vigueur générale de la culture lorsqu'ils sont intégrés dans une gestion bien conçue.

Ce guide explique ce que sont les biostimulants, ce que l'on peut raisonnablement en attendre sur manguier, de quels facteurs dépend la réponse, ce qu'il convient de vérifier avant d'acheter et d'appliquer un produit et comment évaluer ensuite si cela a eu du sens. Il ne présente ni résultats de terrain ni chiffres de rendement, car la réponse d'une plantation donnée dépend de son sol, de son irrigation, de sa variété et de son climat, et ne peut être connue qu'en la mesurant dans cette plantation.

Ce que les biostimulants peuvent apporter à la culture du manguier

Dans la culture du manguier, les biostimulants sont utilisés comme complément de la conduite habituelle, jamais comme substitut de l'irrigation, de la fertilisation ou des pratiques culturales. Les bénéfices généralement attribués à ces produits se regroupent en trois domaines, qu'il convient de lire avec prudence et de toujours confronter aux informations techniques de chaque produit :

• Développement racinaire : certains produits peuvent contribuer à la vigueur du système racinaire, surtout dans les premières phases après la plantation.
• Comportement face au stress hydrique : ils peuvent contribuer à la vigueur générale de la plante en périodes d'irrigation limitée, sans remplacer une bonne gestion de l'eau.
• Qualité du fruit : un arbre en bon état général présente généralement une nouaison et un grossissement plus réguliers, bien que de nombreux facteurs, outre la racine, y interviennent.

Développement racinaire

La racine est l'organe par lequel la plante prélève l'eau et les nutriments, et son développement dépend surtout de conditions qu'aucun produit ne remplace : la texture et la structure du sol, le drainage, l'aération, l'humidité disponible et la température. Un sol compacté ou engorgé limite la croissance des racines indépendamment de ce qui est appliqué. Sur cette base, certains biostimulants déclarent contribuer à la vigueur du système racinaire, et leur utilisation a davantage de sens lorsque le reste des conditions est déjà résolu.

Un système racinaire bien établi facilite l'exploitation par la plante de l'eau et des nutriments qui lui sont apportés, mais ne les multiplie pas : si la fertilisation ou l'irrigation sont insuffisantes ou mal réparties, un biostimulant ne le compense pas.

Stress hydrique

Dans les zones où l'eau est une ressource limitée, la priorité est la gestion de l'irrigation : un calendrier ajusté aux besoins de la culture, un système d'application adéquat, une couverture du sol qui réduit l'évaporation et une structure de sol qui retient l'humidité. Les biostimulants peuvent faire partie de l'ensemble, puisque certains fabricants déclarent que leurs produits contribuent à la vigueur de la plante en périodes de tension hydrique, mais ils ne remplacent aucune de ces mesures ni ne garantissent un comportement déterminé lors d'une sécheresse concrète.

Si le principal motif d'intérêt est le stress hydrique, il convient de demander au fournisseur sur quoi repose cette déclaration, pour quelles cultures et conditions le produit est conçu et quel critère de suivi il recommande.

Qualité des fruits

La qualité de la mangue, c'est-à-dire sa taille, sa fermeté, sa teneur en sucres et sa conservation après récolte, dépend de la variété, de la charge en fruits, d'une nutrition équilibrée, de l'irrigation, de la taille, du moment de récolte et de la gestion post-récolte. Un bon état général de l'arbre contribue à une nouaison et à un grossissement du fruit plus réguliers, et dans ce contexte les biostimulants peuvent contribuer à la vigueur de la culture. Leur attribuer directement des améliorations concrètes de taille, de sucres ou de durée de conservation n'est pas rigoureux : ces paramètres ne peuvent être évalués qu'en comparant, dans la plantation elle-même, des lots conduits de manière identique hormis le produit.

Comment agissent les biostimulants : ce qu'il convient de savoir

Sous le nom de biostimulants sont regroupés des produits de nature très différente, et c'est pourquoi il n'existe pas d'explication unique de leur mode d'action. Plus utile que de chercher un mécanisme précis, il s'agit de comprendre à quelle famille appartient le produit et ce que déclare son fabricant. Voici les trois points de référence :

• Origine et composition du produit : la matière de départ et le processus d'élaboration déterminent ce que l'on peut en attendre.
• Environnement de la racine : le sol, sa matière organique et son humidité conditionnent qu'un produit quelconque puisse être utile.
• État de la culture : la situation n'est pas la même chez une jeune plante en cours d'installation, chez un arbre en production ou dans une culture soumise à des conditions défavorables.

Origine et composition du produit

Les extraits d'algues, les hydrolysats de protéines ou d'acides aminés, les substances humiques et les préparations à base de micro-organismes font partie des familles courantes. Chacune a une composition et une finalité différentes, et au sein de chaque famille il existe des différences entre fabricants. C'est pourquoi il n'est pas raisonnable d'extrapoler à un produit ce qui est dit d'un autre au nom similaire. L'étiquette et la fiche technique doivent indiquer la composition, le mode d'emploi et la finalité déclarée.

Sol et environnement de la racine

Tout produit agit sur un sol concret. La matière organique, le pH, la salinité, la texture et l'humidité influencent ce qui se passe autour de la racine et, par conséquent, le fait qu'une application soit utile ou non. Avant de décider d'une application, il convient de consulter l'analyse de sol et, le cas échéant, celle de l'eau d'irrigation. Les amendements organiques et une bonne gestion de la couverture du sol sont généralement le point de départ.

Tolérance au stress : ce qu'un produit peut déclarer

Certains biostimulants sont commercialisés dans le but de contribuer au comportement de la plante face à des conditions défavorables, comme le manque d'eau, la salinité ou les températures extrêmes. Il s'agit d'une finalité déclarée par le fabricant, et non d'un traitement : aucun biostimulant ne remplace les produits phytosanitaires autorisés ni les recommandations d'un technicien lorsqu'il existe un problème de ravageurs, de champignons ou de maladies.

Le règlement (UE) 2019/1009, applicable depuis juillet 2022, régit les biostimulants des plantes commercialisés comme produits fertilisants UE et les définit par la finalité qu'ils déclarent. Pour savoir dans quel cadre un produit concret est commercialisé, le plus simple est de demander au fournisseur la documentation correspondante.

Ce qu'il faut vérifier avant d'appliquer un biostimulant sur manguier

Avant d'intégrer un biostimulant à une plantation de manguiers, il convient de faire un bref exercice de diagnostic et de révision du produit. C'est ce qui permet de décider s'il a du sens de l'appliquer et comment évaluer ensuite son effet.

Diagnostic de la plantation

Les points de départ habituels sont l'âge et l'état des plantes, la variété et le porte-greffe, le type de sol et son drainage, le système et le calendrier d'irrigation, le programme de fertilisation en vigueur et les problèmes observés, par exemple un enracinement lent après la plantation ou des feuilles présentant des symptômes de manque d'eau ou de nutriments. Plusieurs de ces situations ont des causes qui se corrigent par la gestion, au moyen de l'irrigation, du drainage ou de la fertilisation, et non par un biostimulant. Un technicien et une analyse de sol aident à les distinguer.

Informations qu'il convient de demander au fournisseur

Avant d'acheter, il vaut la peine de demander :

• La composition du produit et sa fiche technique.
• La finalité déclarée et les cultures pour lesquelles il est recommandé.
• Le mode d'application (foliaire, avec l'irrigation ou au sol) et les compatibilités avec le reste du programme.
• Le cadre réglementaire dans lequel il est commercialisé.
• Si l'exploitation est en production biologique, les informations sur son admission : elle doit être confirmée auprès de l'organisme de certification avant de l'appliquer.

Un exemple illustratif d'approche

À titre d'exemple illustratif, et sans résultats : imagine une jeune plantation de manguiers sur un sol léger, avec irrigation localisée, dans laquelle les plantes mettent du temps à s'installer. Le raisonnable est de revoir d'abord l'irrigation, le drainage et la fertilisation, et de corriger ce qui est nécessaire. Si, après cette révision, il est décidé d'essayer un biostimulant, il peut être appliqué sur une partie de la plantation et laisser une autre partie non traitée, avec la même gestion, afin de pouvoir comparer avec discernement. L'exemple ne décrit aucun résultat : il montre seulement l'ordre dans lequel il convient de prendre les décisions.

Recommandations d'utilisation

Une fois le diagnostic établi et le produit choisi, ces pratiques aident à l'utiliser avec discernement :

• Moment d'application : celui indiqué par le fabricant pour chaque phase de la culture.
• Dose selon l'étiquette : suivre les instructions de chaque produit, sans extrapoler à partir d'autres.
• Suivi et enregistrement : noter les applications et observer l'évolution des plantes tout au long du cycle.

Moment d'application

Le moment adéquat dépend du produit et de la phase de la culture. Dans les jeunes plantations, les applications sont généralement envisagées aux premiers stades de croissance, lorsque le système racinaire s'établit ; sur les arbres en production, on tient compte de phases comme le développement végétatif, la floraison ou la nouaison et le grossissement du fruit. Le fabricant doit indiquer à quels stades de développement il recommande son produit et par quelle voie (foliaire, au sol ou avec l'irrigation). Il convient d'éviter les heures de forte chaleur et les sols gorgés d'eau, et de coordonner les applications avec le calendrier d'irrigation et de fertilisation.

Dose selon l'étiquette

La dose, la fréquence et les conditions d'application sont celles figurant sur l'étiquette du produit ; elles ne doivent pas être reprises d'autres produits ni de recommandations générales. Appliquer plus que ce qui est indiqué n'entraîne pas d'effet supérieur et peut altérer l'équilibre nutritionnel de la plante ou représenter une dépense inutile. En cas de doute, il est préférable de consulter le technicien ou le fournisseur avant de modifier la prescription.

Suivi et enregistrement

Notez chaque application (date, produit, lot, voie, parcelle, et conditions de climat et d'irrigation) et observez l'évolution des plantes tout au long du cycle. Un registre ordonné permet d'ajuster le programme et, surtout, de distinguer l'effet du produit de celui d'autres facteurs, comme une pluie, un changement d'irrigation ou une taille. Si des symptômes de stress hydrique ou de carences apparaissent, ils doivent être traités par des mesures de gestion sans attendre qu'un biostimulant les résolve.

Comment évaluer la réponse dans votre plantation de manguiers

La façon la plus fiable de savoir si un biostimulant a eu du sens dans une plantation est de le comparer dans cette même plantation. Le plus simple est de réserver une zone témoin non traitée, avec la même gestion que le reste, et d'observer les deux pendant la même période. Les comparaisons entre exploitations différentes ou entre campagnes ont peu de valeur, car le sol, le climat et la gestion changent.

Les indicateurs généralement enregistrés sont la croissance végétative, l'état général des plantes, l'aspect du système racinaire dans une fosse pédologique ou sur un échantillon, la nouaison et, sur les arbres en production, la récolte et la qualité du fruit. Il convient de définir à l'avance ce qui sera mesuré, avec quelle méthode et en combien de points, afin de ne pas interpréter les différences à vue d'œil. Les petites différences peuvent être dues à la variabilité naturelle de la parcelle, et l'effet d'un produit, s'il existe, peut mettre du temps à être perçu et varier d'une campagne à l'autre. C'est pourquoi un suivi sur plus d'une campagne apporte plus d'informations qu'une observation isolée.

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En résumé, les biostimulants peuvent être un complément dans une gestion bien pensée du manguier, et leur utilité dans chaque plantation se décide avec un diagnostic préalable, avec les informations du produit et avec un suivi ordonné. Si vous souhaitez évaluer s'ils conviennent à votre cas, Ecoganic travaille dans le secteur des biostimulants et des engrais écologiques et propose des conseils et un devis.

Références

• Agroécologie durable — FAO
• Portail des sols — FAO